Umgangssprachlich werden die Begriffe Betrieb und Unternehmen sehr häufig synonym verwendet.

Tatsächlich heben Betriebe auf den realen Ort der Fremdbedarfsdeckung ab. Betriebe sind örtlich gebundene organisatorische Einheiten, in denen zur Deckung fremder Bedarfe Güter oder Dienstleistungen produziert und abgesetzt werden.

Unternehmen stellen hingegen rechtliche und wirtschaftliche Einheiten dar. Betriebe gehören Unternehmen. Ein Unternehmen leitet ein oder mehrere Betriebe. Im Falle einer Finanzholding.

Ein Mitarbeiter hat beispielsweise einen Arbeitsvertrag mit der rechtlichen Einheit eines Unternehmens, sein Arbeitsplatz befindet sich aber in einem Betrieb des Unternehmens.