Bei einem Längsschnittvergleich wird die Entwicklung einer Kennzahl im Zeitverlauf untersucht. Beispielsweise werden Kennzahlen oft mit Vorjahres- oder Vormonatswerten verglichen.

Ein Querschnittsvergleich stellt hingegen eine Momentaufnahme dar und der Vergleich erfolgt mit Größen desselben Moments. Beispiel hierfür wäre der Vergleich einer Unternehmenskennzahl mit entsprechenden Werten der Konkurrenz oder der Vergleich von den Werten einer Kennzahl zwischen unterschiedlichen Geschäftsbereichen des Unternehmens. Häufig wird auch der Begriff des Betriebsvergleichs verwendet.

Weitere häufige Kennzahlenvergleiche finden zwischen Planwerten oder Sollwerten und Istwerten statt. Diese können aber auch als Querschnittsvergleiche betrachtet werden.